De l’art urbain aux écritures contemporaines les plus exigeantes, de la peinture à la sculpture, Montpellier cultive une scène de galeries plus riche qu’elle n’en a parfois l’air. Certaines sont installées depuis longtemps dans les rues de l’Écusson, d’autres ont déplacé les lignes, changé d’échelle ou choisi les marges de la ville. Sept adresses, sept regards, et autant de raisons de pousser la porte.
Il y a quelque chose de particulier à découvrir l’art dans une galerie. Une proximité que les musées ne peuvent pas toujours offrir, une autre manière de regarder aussi. On entre sans parcours imposé, on revient sur une toile, on échange quelques mots, on découvre parfois un artiste dont on ignorait tout dix minutes auparavant.
À Montpellier, cette scène s’est progressivement densifiée sans perdre son échelle humaine. Elle se déploie principalement dans l’Écusson, au fil des rues anciennes et des hôtels particuliers, mais déborde aussi les limites du centre pour investir des espaces plus vastes. Art urbain, figuration, abstraction, photographie, sculpture ou nouvelles scènes contemporaines : les lignes diffèrent, parfois radicalement. C’est justement ce qui rend le parcours intéressant.
Focus a retenu sept galeries qui ne racontent pas la même histoire de l’art, mais partagent une chose : un véritable point de vue.
Galerie Nicolas-Xavier, l’art urbain change d’échelle
Le déménagement est récent et symbolique. Après plusieurs années place des Musées, Nicolas-Xavier Callu vient d’installer sa galerie rue du Palais des Guilhem, dans le quartier de la Canourgue. Un changement de décor qui accompagne aussi une montée en puissance de la galerie, désormais installée dans l’un des secteurs les plus élégants du centre historique.
Depuis ses débuts, Nicolas-Xavier défend une vision de l’art urbain qui dépasse largement la simple culture graffiti. André, Mode 2, Franck Noto, Mathieu Lucas, Bom.K, Bault, Alexone Dizac, Éric Lacan ou Arnaud de Jesus Gonçalves composent un ensemble de signatures où les générations, les techniques et les écritures se croisent.
La rue reste souvent le point de départ, mais rarement la finalité. Les artistes représentés ont depuis longtemps investi la toile, le dessin, la sculpture ou l’installation et construit des pratiques qui trouvent naturellement leur place dans le champ de l’art contemporain.
Le nouvel espace ajoute une dimension supplémentaire. Dans ce quartier dominé par la pierre blonde, les hôtels particuliers et la place de la Canourgue, le contraste avec des œuvres parfois très physiques fonctionne immédiatement. Une galerie à suivre de près, autant pour ses artistes que pour sa capacité à faire sortir l’art urbain des catégories dans lesquelles on cherche encore trop souvent à l’enfermer.
Galerie Nicolas-Xavier
12 rue du Palais des Guilhem, 34000 Montpellier
T. 06 99 23 10 73
galerienicolasxavier.com
N5 Galerie, un laboratoire à taille humaine
À quelques rues de là, N5 travaille dans un registre différent. Installée rue Sainte-Anne, l’adresse se situe quelque part entre galerie, espace de diffusion et laboratoire dédié à la création contemporaine.
Ici, la découverte reste centrale. Les expositions font place à des artistes et des pratiques qui ne répondent pas nécessairement aux logiques classiques du marché. Dessin, peinture, photographie, collage ou recherches plus hybrides peuvent ainsi se succéder dans un lieu où l’expérimentation compte autant que la signature.
Cette liberté donne à N5 une énergie particulière. On y entre moins pour retrouver un nom connu que pour voir ce qui se fabrique maintenant. Le programme se nourrit également d’une réflexion autour de la résidence, de la transmission et des rencontres avec les artistes.
Dans un paysage culturel où la tentation est grande de privilégier des propositions immédiatement identifiables, N5 garde une part d’inattendu. Une qualité suffisamment rare pour mériter le détour.
N5 Galerie
5 rue Sainte-Anne, 34000 Montpellier
T. 09 81 05 39 75
n5galeriemontpellier.com
At Down, la culture graffiti dans son élément
At Down ne s’est jamais vraiment posé la question de savoir si le graffiti avait sa place dans une galerie. La réponse était déjà évidente.
Depuis son espace de la rue du Plan de l’Olivier, la galerie défend une culture urbaine dont elle connaît intimement les codes, l’histoire et les différents courants. Des pionniers américains aux figures françaises, des artistes installés à une scène montpelliéraine particulièrement fertile, la programmation embrasse plusieurs générations sans perdre le lien avec les origines du mouvement.
Crash, Mear One, Mist, Tilt, Nasty, Honet, L’Atlas, Tanc, Jace, Maye ou Franck Noto figurent parmi les artistes qui traversent son univers. La bombe aérosol n’est jamais très loin, mais le vocabulaire s’étend aux toiles, papiers, sérigraphies, sculptures, objets et éditions.
Ce qui fonctionne chez At Down tient aussi à l’absence de complexe. La galerie ne cherche pas à rendre le street art plus respectable en effaçant ce qui l’a fait naître. Elle préfère montrer comment ces artistes ont développé, parfois sur plusieurs décennies, un langage capable de passer du mur à l’atelier sans perdre son énergie.
Une adresse incontournable pour comprendre à quel point Montpellier entretient une relation particulière avec les cultures graphiques et urbaines.
Galerie At Down
20 rue du Plan de l’Olivier, 34000 Montpellier
T. 04 67 54 26 32
galerie-atdown.com
AL/MA, laisser l’œuvre respirer
Chez AL/MA, l’atmosphère change immédiatement. Le lieu, installé rue du Plan du Palais, préfère le silence à la démonstration et construit depuis plus de vingt ans une ligne dédiée à la création contemporaine française et internationale.
Peinture, dessin, photographie, installation ou sculpture peuvent se répondre au fil des expositions. La galerie défend aussi bien des artistes émergents que des signatures plus établies, avec une attention particulière portée à la cohérence des démarches et au temps nécessaire pour qu’un travail trouve sa place.
Il y a ici une forme de retenue assez précieuse. L’espace ne cherche jamais à prendre le dessus sur les œuvres. Les accrochages respirent et permettent au regard de circuler, parfois de douter, souvent de revenir.
AL/MA appartient à ces galeries que l’on apprécie précisément parce qu’elles ne cherchent pas toujours à séduire immédiatement. Certaines propositions demandent un peu de disponibilité. C’est aussi à cela que sert une galerie : créer un espace où regarder peut encore prendre du temps.
Galerie AL/MA
5 rue du Plan du Palais, 34000 Montpellier
T. 06 63 27 15 63
galeriealma.com
Galerie de l’Ancien Courrier, la peinture en héritage
Au cœur des rues piétonnes, la Galerie de l’Ancien Courrier appartient depuis longtemps au paysage artistique montpelliérain. Son approche est peut-être plus classique dans son rapport au métier de galeriste, mais cette continuité constitue justement une partie de son identité.
La peinture occupe une place centrale. Abstraction, figuration, paysages, personnages, couleurs et matières composent une programmation qui assume pleinement le plaisir de la toile et du geste.
Des artistes comme Bernard Calvet, Christophe Marmey, Kirsten Bøgh, Magí Puig, Jean Pierson ou Pierre Lohner illustrent cette diversité. Chacun développe son propre univers, mais on retrouve souvent un goût pour la couleur, la composition et cette relation directe à la peinture que certaines galeries contemporaines ont parfois délaissée.
Le lieu entretient aussi quelque chose du rapport traditionnel à la galerie : une œuvre aperçue depuis la rue, une porte que l’on pousse presque par hasard, une conversation qui commence. Dans un monde de l’art de plus en plus numérisé, cette simplicité conserve un charme certain.
Galerie de l’Ancien Courrier
3 rue de l’Ancien Courrier, 34000 Montpellier
T. 04 67 60 71 88
galerieanciencourrier.com
Galerie Samira Cambie, les artistes avant les effets
Rue Saint-Firmin, à quelques mètres seulement de la rue Foch, Samira Cambie défend une galerie construite autour d’une relation suivie avec les artistes et d’une programmation où la peinture conserve une place particulièrement forte.
Le lieu aime les écritures singulières, parfois figuratives, parfois plus abstraites, mais toujours portées par une présence et un geste. La galerie privilégie moins la recherche d’une esthétique uniforme que la construction d’un ensemble de personnalités capables de dialoguer.
C’est cette diversité qui donne du relief aux expositions collectives comme aux accrochages personnels. On passe d’un univers à l’autre sans avoir l’impression de parcourir un catalogue calibré. La main du galeriste se ressent davantage dans les rapprochements et les choix que dans l’imposition d’une signature visuelle unique.
La relation avec les artistes semble ici particulièrement importante. Et cela se voit. Les expositions donnent le sentiment d’être accompagnées plutôt que simplement programmées, avec cette notion de durée qui reste essentielle dans un marché souvent obsédé par la nouveauté.
Galerie Samira Cambie
16 rue Saint-Firmin, 34000 Montpellier
T. 04 99 65 46 74
galeriesamiracambie.com
AD Galerie, les grands formats et la Figuration Libre
Il faut légèrement sortir de Montpellier pour découvrir AD Galerie. À Mauguio, dans un vaste espace au caractère industriel, David Garcia et Arnaud Dionnet ont choisi une autre échelle : celle des grands murs, des formats généreux et d’une collection où plusieurs pans importants de l’art français de ces dernières décennies se rencontrent.
La Figuration Libre et la Figuration Narrative constituent une partie forte de l’identité du lieu. Robert Combas, Hervé Di Rosa, François Boisrond, Rémi Blanchard ou Erró y côtoient des artistes issus d’autres générations et d’autres mouvements, parmi lesquels César, Philippe Pasqua, Peter Klasen ou Mist.
Cette amplitude distingue naturellement AD des galeries plus intimistes de l’Écusson. L’espace permet d’accueillir des œuvres monumentales, des sculptures et des accrochages qui nécessitent de la distance. La visite prend presque parfois la forme d’une petite exposition institutionnelle.
AD rappelle aussi que l’histoire récente de l’art contemporain français n’est pas uniquement parisienne. La proximité de Sète, l’importance de la Figuration Libre dans le Sud et les croisements permanents entre peinture, culture populaire et art urbain trouvent ici un terrain particulièrement naturel.
Une étape à part dans le parcours, et probablement celle qui demande le plus de temps.
AD Galerie
335 rue Étienne Lenoir, 34130 Mauguio
T. 04 67 83 61 93
adgalerie.com
Montpellier, une scène à parcourir à pied
Ce qui frappe finalement dans ce parcours n’est pas l’existence d’une ligne commune, mais exactement l’inverse.
Entre l’art urbain défendu par Nicolas-Xavier et At Down, les recherches contemporaines d’AL/MA ou N5, la peinture de l’Ancien Courrier et de Samira Cambie ou les grandes figures de la scène française présentées chez AD, Montpellier propose plusieurs portes d’entrée vers l’art sans qu’aucune ne cherche à remplacer les autres.
Et l’échelle de la ville joue en sa faveur. La plupart de ces lieux peuvent se découvrir à pied, presque sans itinéraire. On passe d’une rue à l’autre, d’une exposition à une terrasse, d’un hôtel particulier à une galerie. L’art retrouve alors quelque chose de naturel dans la ville : il ne devient plus nécessairement une destination, mais une partie du parcours. La meilleure manière de découvrir les galeries de Montpellier reste donc probablement la plus simple. Ne pas tout prévoir. Marcher dans l’Écusson, regarder les vitrines et pousser les portes. Une œuvre intéressante commence parfois par un détour.
